小说为什么叫“小”“说”？

“小说”一词最早见于《庄子·外物》：“饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”(小说即“琐屑之言，非道术所在”，干，追求；县令，美好的名声。)“琐屑之言”“浅识小道”，正是小说之为小说的本来含义。

桓谭在其所著《新论》中，对小说如是说：“若其小说家，合丛残小语，近取譬论，以作短书，治身理家有可观之辞。”(小说仍然是“治身理家”的短书，而不是为政化民的“大道”。)

班固认为小说是“街谈巷语、道听涂(同“途”)说者之所造”，虽然认为小说仍然是小知、小道，但从另一角度触及小说讲求虚构，植根于生活的特点。

清末民初，维新派梁启超等大力倡导“小说界革命”，小说理论面目一新。小说地位空前提高，乃至被奉为“国民之魂”“正史之根”“文学之最上乘”，再不是无足轻重的“街谈巷语”“琐屑之言”。

“小说”一词，最早源于《庄子》，据《庄子·外物篇》载：“饰小说以干县令，其于大达远矣！”意思：“把小说修饰一番用来求得高名和美誉。”小说的名字，是早是从这句话来的，距今已有两千年了。但句中的“小说”，是指争辩中用的词语，是与“大达”相对称的。大达，即指学说或博大精深的道理；小说，是指微细琐屑的言语，与大达不能相提并论，属于贬义词。

到了汉代的班固，在他修的《汉书·艺文志》里，把小说列为独立的一家，并说：“小说家者流，街头巷语，道听途说者之所造也。”同时列出许多他认为是小说的作品，这才与现在所说的小说相近了。汉代的小说作品，正如东汉人桓谭在《新论》中指出的那样，大都是“残丛小语”。到了魏晋南北朝时期，小说作品摆脱了“残丛小语”的形式，有了初步的性格刻划和情节，结构趋于完整。从此，作为一种重要的体裁，独立于文学之林了。

到了唐代，小说称作“传奇”，发展到一个新的阶段。此时的小说与六朝的“笔记小说”相比，篇幅加长，故事完整，情节委婉曲折，刻画人物性格细致鲜明。从这时起，作为一种文学样式的小说，艺术上基本成熟了。