有句话说“千锤百炼始成钢”，生铁是如何“百炼”成钢的？

早在春秋时代，就出现了用生铁做成的器具。生铁含碳量高，质地脆，容易断裂。在长期的冶炼实践中，人们发现，由生铁可以冶炼出质地坚硬的钢，于是出现了各种生铁炼钢的方法，主要有生铁脱碳法、炒钢法和灌钢法。这几种办法，其实是减少生铁中的碳元素含量的冶炼方法。

铁制品在加工过程中，要先加热，锻打，冷却后再进行加热和锤炼。这样反复加工多次，每一次都会使铁制品中碳的含量减少一点，铁制品也逐渐变得更加坚硬、纯粹，最后百炼成钢，因此生铁脱碳法也叫“百炼法”。缘于百炼法的这一特点，后世便有了“千锤百炼始成钢”之说。

他说，干将这把剑，在炉火里锤炼了很久，刀刃锋利，是上百次的锤炼才让它这样的。“干将”是古代的名剑，人们认为它之所以锋利无比，正是“百炼”的功劳。

山东苍山县的汉墓中，曾出土过一把东汉年间的钢刀，全长111.5厘米，这是迄今为止发现的最早的百炼钢制品。魏晋时期，百炼钢工艺发展达到鼎盛，由于百炼钢的强度非常适合打造兵器，这一时期名刀名剑层出不穷。

三国时期的孙权直接以“百炼”命名自己的宝刀。后世的小说《三国演义》中有很多关于刘备双股剑、曹操的倚天剑、关羽青龙偃月刀的细节，正是对这个神兵频出时代的生动描绘。

和生铁脱碳法一样，炒钢法也是通过减少生铁中的碳元素含量来炼钢的。在冶炼时，工人不停地搅拌原料，就像厨师炒菜一样，所以称为“炒钢法”。灌钢也是古代的主要钢铁品种之一，它含碳量较高，主要用来制作刀、剑、镰等兵器或生产工具的锋刃部。

这里的“灌”是灌炼的意思，也就是以生铁和熟铁为原料，把它们加热到生铁的熔点以上，熔合炼出钢。我国古代关于灌钢的最早记载是在东汉晚期。南北朝时，灌钢技术在全国各地得到了推广。无论是生铁脱碳法、炒钢法还是灌钢法，都是把生铁冶炼成钢的精良技术。